A Maison Carrée é um dos templos romanos mais bem preservados do mundo e um dos monumentos mais emblemáticos de Nîmes. Construído no final do século I a.C., o templo foi dedicado a Caio e Lúcio César. Eles são filhos adotivos e herdeiros do imperador Augusto e ambos morreram jovens. O templo ficava no centro do fórum : o centro político e religioso da antiga Nemausus.
Erguida sobre um alto pódio e rodeada por elegantes colunas coríntias, a Maison Carrée é admirada pela harmonia e precisão das suas proporções. O design baseia-se em modelos clássicos da própria Roma e a escultura refinada dos seus capitéis e cornijas reflete a habilidade dos artesãos que o construíram. O notável estado de preservação faz do templo uma rara testemunha dos ideais arquitetônicos do início do Império Romano.
Ao contrário de muitos templos romanos, a Maison Carrée deve a sua sobrevivência a séculos de uso contínuo. Com o tempo serviu como : uma sala de reuniões, uma residência privada, um estábulo, e até uma igreja, cada transformação ajudando a proteger o edifício em vez de destruí-lo. Esta história incomum permitiu que a estrutura permanecesse quase inteiramente intacta : uma raridade entre monumentos antigos desse tipo.
Hoje, a Maison Carrée está no centro da Nîmes moderna, admirada pelos visitantes, assim como inspirou arquitetos e artistas durante séculos, incluindo Thomas Jefferson, que a usou como modelo para o Capitólio do Estado da Virgínia. Quase dois mil anos após a sua construção, a Maison Carrée continua a personificar a grandeza e o requinte da arquitetura romana no sul da França.
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