La Maison Carrée è uno dei templi romani meglio conservati al mondo e uno dei monumenti più iconici di Nîmes. Costruito alla fine del I secolo aC, il tempio era dedicato a Gaio e Lucio Cesare. Sono i figli adottivi ed eredi dell'imperatore Augusto ed entrambi morirono giovani. Il tempio sorgeva nel cuore del foro : il centro politico e religioso dell'antica Nemausus.
Innalzata su un alto podio e circondata da eleganti colonne corinzie la Maison Carrée si ammira per l'armonia e la precisione delle sue proporzioni. Il design si ispira a modelli classici della stessa Roma e il raffinato intaglio dei capitelli e delle cornici riflette l'abilità degli artigiani che lo costruirono. Il notevole stato di conservazione rende il tempio una rara testimonianza degli ideali architettonici del primo Impero Romano.
A differenza di molti templi romani la Maison Carrée deve la sua sopravvivenza a secoli di uso continuo. Nel tempo ha servito come : una sala riunioni, una residenza privata, una stalla, e perfino una chiesa, ogni trasformazione contribuisce a proteggere l'edificio anziché a distruggerlo. Questa storia insolita ha permesso alla struttura di rimanere quasi del tutto intatta : una rarità tra i monumenti antichi del suo genere.
Oggi la Maison Carrée si erge al centro della moderna Nîmes ammirata dai visitatori così come ha ispirato per secoli architetti e artisti tra cui Thomas Jefferson che la utilizzò come modello per il Virginia State Capitol. A quasi duemila anni dalla sua costruzione la Maison Carrée continua a incarnare la grandiosità e la raffinatezza dell'architettura romana nel sud della Francia.
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